Dù cuộc sống hàng năm của chúng tôi hàng năm trải qua như thế nào, Giáng sinh đến, gia đình chúng tôi vẫn có một truyền thống không đổi: chú chó Pepper sẽ mở quà cho chúng tôi. Khi Pepper yêu quý của chúng tôi còn là một chú cún con mới lớn, chúng tôi chỉ tặng chú chó ấy những món quà không thể phá vỡ để nó mở — những thứ như đồ ngủ và bọc đồ chơi. Chú chó ấy tỏ ra cẩn thận đến mức chúng tôi đã nhanh chóng tặng chú chó ấy bất kỳ món quà nào không ăn được. Mỗi lần như vậy, Pepper lại dùng mõm tìm đường mở trên giấy gói và cẩn thận giữ món quà xuống bằng hai chân trước. Những chiếc răng cửa của chú chó ấy cạy mép giấy một cách hết sức cẩn thận. Sau đó, chú chó ấy gỡ từng mảnh giấy gói trước khi lùi lại để nằm giữa đám đông chúng tôi. Chú chó ấy không bao giờ cắn hoặc cào những món quà.
Bạn bè và người thân tham dự lễ kỷ niệm của gia đình chúng tôi không bao giờ tin rằng Pepper có thể tinh tế như vậy cho đến khi họ chứng kiến tài năng của chú chó ấy. Nhìn chú chó ngọt ngào của chúng tôi mở những món quà luôn làm ấm lòng kỳ nghỉ, ngày lễ thường hơi buồn vui lẫn lộn vì việc học đại học, du học hoặc công việc thường khiến hai chị em tôi phải xa cách.
Một năm nọ, mọi người cùng nhau về nhà đón Giáng sinh. Tôi trở về từ Ireland, Kaci bay từ Arizona và Kara đến thăm từ trường đại học. Sự hân hoan của mẹ khiến mẹ bận rộn nướng bánh quy cho tất cả chúng tôi. Mùa Giáng sinh của chúng tôi lẽ ra phải thật hoàn hảo.
Tuy nhiên, ngày lễ ấy không thể khiến chúng tôi cảm thấy hoàn hảo vì sức khỏe của Pepper đang xấu đi. Cuộc đời của chú chó ấy đã dài hơn chúng tôi mong đợi - chú chó ấy mười bốn tuổi - nhưng đầu óc chú chó ấy vẫn còn minh mẫn. Sự nhiệt tình của chú chó ấy đối với cuộc sống khiến chúng tôi cảm thấy tốt hơn. Nhưng cơ thể chú chó ấy không thể theo kịp tinh thần của chú chó ấy. Chú chó ấy đã có những dấu hiệu thông thường của điếc và liệt. Năm đó, hông và chân sau của chú chó ấy bắt đầu yếu đi. Chúng tôi biết mình sẽ sớm phải đưa ra một quyết định khó khăn.
Đó có thể là Giáng sinh cuối cùng của Pepper, vì vậy chúng tôi quyết định đảm bảo rằng chú chó ấy sẽ thích nó. Vào đêm Giáng sinh, chúng tôi quây quần bên cây thông để mở một món quà sớm. Chúng tôi mỗi người một lượt rồi gọi Pepper mở thêm một lượt. Nhưng đôi chân rối rắm của chú chó ấy không thể di chuyển qua những chiếc hộp và giấy gói vụn trên sàn nhà. Chú chó ấy vấp phải chướng ngại vật, và chẳng mấy chốc chú chó ấy biến mất vào phòng bên cạnh. Chú chó ấy ngã vật xuống sàn, tránh xa tất cả hết mức có thể.
Chúng tôi rất đau lòng. Pepper thậm chí có thể tham gia vào Giáng sinh cuối cùng của chú chó ấy không?
Pepper nằm ở bên ngoài tất cả các hoạt động trong kỳ nghỉ của chúng tôi. Suốt ngày tặng quà nhưng cảm giác không được tặng cho lắm. Chúng tôi đã chia sẻ những câu chuyện về những chiếc bánh quế có vị nhạt nhẽo. Chúng tôi chơi trò chơi bên cái cây lấp lánh đã mờ đi.
Tối hôm đó, Kaci nói điều mà tất cả chúng tôi đã nghĩ: “Tôi ước gì Pepper có thể giúp mở quà năm nay.”
Tất cả chúng tôi đặt cốc trà ướp gia vị xuống. “Có lẽ chú chó ấy vẫn có thể,” Kara nói.
“Nhưng không còn cái nào,” mẹ nhắc cô ấy.
Kara bật dậy và rời khỏi phòng. Chúng tôi nghe thấy cô ấy mở ngăn kéo và tủ trong bếp. Cô ấy quay lại với một hộp bánh quy dành cho chó, kéo và một cuộn băng dính.
“Đưa cho tôi tờ giấy màu xanh lá cây đó,” Kara nói với tôi, chỉ vào một tờ giấy lớn dưới chân tôi. Cô ấy cắt một phần nhỏ từ tờ giấy và gói một món quà cho chó vào đó. Cô ấy giơ nó lên như thể vừa bắt được vàng. “Bây giờ đã có một món quà cho Pepper!”
Tôi quỳ xuống sàn bên cạnh Kara và gói một món quà khác cho chó. Kaci và mẹ cũng tham gia. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã có bốn chiếc bánh quy dành cho chó được gói trang nhã xếp thành một hàng trên sàn. Chúng tôi dọn sàn bằng giấy gói bị vứt đi. Chúng tôi co chân lại khi ngồi trên bàn ghế tránh đường.
“Đi tặng quà cho Pepper thôi mẹ!”, chúng tôi giục mẹ. Tất cả chúng tôi tung tăng như những đứa trẻ háo hức.
Mẹ đi sang phòng bên cạnh. “Em muốn mở một món quà không, cô gái?” cô ấy dỗ dành. Trong giây lát, Pepper thò đầu vào phòng. Đôi tai của chú chó ấy vểnh lên đầy mong đợi và tò mò.
Chú chó ấy trượt trên đôi chân cà kheo đến hàng quà tặng. Chú chó ấy đánh hơi cả bốn thứ theo thứ tự, và nhìn qua lại giữa chúng. Chú chó ấy chưa bao giờ có nhiều lựa chọn quà tặng như vậy trước đây.
Ngay sau đó, Pepper đã chọn món quà Giáng sinh đầu tiên của mình. Chú chó ấy nhanh nhẹn xoay món quà bằng chân trước, giống như chú chó ấy lại là một chú chó nhỏ lanh lợi. Chú chó ấy giật từng mẩu giấy cuối cùng khỏi món ăn dành cho chó trước khi nhai nó với vẻ duyên dáng thường lệ.
Gia đình chúng tôi tràn ngập niềm vui.
Pepper liếm mẩu bánh cuối cùng trên sàn nhà. Chú chó ấy nhìn ba món quà còn lại, rồi quay sang mẹ như thể hỏi: “Mẹ, con có thể mở một món quà khác được không?”
“Tiếp tục đi, cô gái!” Mẹ động viên.
Trong vài phút tiếp theo, Pepper mở từng món quà Giáng sinh của mình. Trong khi chú chó ấy làm vậy, chú chó ấy nhắc nhở chúng tôi về niềm vui tuyệt đối khi được ở bên nhau. Gia đình chúng tôi cảm thấy trọn vẹn—không phải vì chúng tôi ở cùng phòng, cùng thành phố hay cùng quốc gia, mà vì tình yêu thương đã gắn kết chúng tôi lại với nhau.
Vào năm mới, Pepper cho chúng tôi biết đã đến lúc gọi bác sĩ thú y. Sự ra đi của chú chó ấy, trong nước mắt, thật yên bình. Theo cách riêng của mình, sự ra đi của chú chó ấy cũng là một kỷ niệm của cuộc đời, bởi vì chú chó ấy đã mang lại cho gia đình tôi rất nhiều tình yêu và tiếng cười.
Rất lâu sau khi tôi quên từng món quà của mình, tôi vẫn trân trọng
món quà Giáng sinh cuối cùng của Pepper. Chú chó ấy đã dạy tôi rằng bất kể mỗi chúng ta nghỉ lễ ở đâu, và bất kể điều gì trong năm trôi qua, thì hành động cho đi chân thành nhỏ nhất có thể gắn kết gia đình chúng ta thông qua tình yêu thương của chúng ta. Đối với tôi, kiến thức đó là món quà lâu dài nhất trong tất cả. Cảm thấy như một đứa trẻ trở lại khi bạn đọc những bức thư đáng yêu này gửi cho ông già Noel sẽ sưởi ấm trái tim bạn.
Nguồn: Sưu tầm
_cr_480x310.gif)
